Las islas quintanarroenses son escenarios, reales y a la vez maravillosos, de la magia exuberante del caribe y de un pasado inquieto, a veces cruel, pero jamás exento de aventuras: el descubrimiento de Isla Mujeres por los españoles, en 1517; la primera batalla contra los conquistadores, la primera misa, el primer templo en el que se plantó una cruz, la llegada de Hernán Cortés; la piratería, que desplegó sus negras banderas por todo el mar Caribe, y que en estas Islas estableció centro de operaciones; la huída de los mayas cimarrones, que escapaban a la imposición de una nueva cultura...

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Kinbé Hotel, Playa del Carmen, Mexico.

En los años sesenta, Isla Mujeres y Cozumel comenzaron a dar sus primeros pasos como destinos turísticos, junto con el resto del Caribe.

Pero sólo hasta que el proyecto turístico de Cancún comenzó a materializarse, fue que la zona se incorporó definitivamente a los mapas de las agencias de viajes del mundo entero.

Las Islas conservan su serena belleza y por ello son el destino ideal para tomar unas plácidas vacaciones. En esta ruta no hay que dejar de visitar Contoy, un santuario de pájaros marinos y Holbox, una rústica Isla de pescadores que también sirve de refugio a miles de aves.

Holbox

Frente a la costa norte de Quintana Roo se encuentra Holbox. Para llagar hasta aquí desde Cancún, se toma la carretera de 180, que conduce a Mérida, desviándose hacia Kantunilkin en el km 67 hasta llegar al pequeño Puerto de Chiquilá, donde es posible embarcarse rumbo a Holbox. 

El lugar cuenta con unos 500 habitantes, en su mayoría pescadores de tiburón y langosta. Es un sitio rústico, ideal para aquellos que buscan paraísos naturales, alejados del mundanal ruido. No hay hoteles, pero es posible conseguir habitación y algunos servicios entre los lugareños.

 
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Contoy

Para llegar a esta Isla hay que contratar un viaje especial desde Cancún o Isla Mujeres. Contoy es un parque nacional dedicado a la protección de las aves marinas. Aquí habitan grullas, pelícanos, patos rabihorcados y cucharetas. 

Entre Contoy e Isla Mujeres existe una zona ideal para practicar el buceo, llamada El Dormitorio, el cual es un criadero natural de peces tropicales. Aquí, el célebre oceanógrafo Jacques Cousteau encontró un fenómeno único en el mundo: una cueva donde llega a dormitar una especie de tiburones. A los aficionados al buceo, se les recomienda practicarlo siempre bajo supervisión profesional

Isla Mujeres

Mide 7 km de largo y, en su parte más ancha, un kilometro. Geográficamente está situada a unos 14 km de la costa. Fue la expedición de Francisco Hernández de Córdoba la primera en llegar al sitio, durante la cuaresma de 1517. 

El conquistador le puso el nombre de Isla Mujeres, en virtud de que aquí encontró varias figurillas femeninas en un templo dedicado a Ixchel. El templo aún puede apreciarse en la punta sur de la isla.

En el mes de abril se lleva acabo la tradicional Regata del sol, que sale de San Petersburgo, Florida, y termina aquí el dia 30. La Regata Amigos tiene lugar al día siguiente y se realiza alrededor de la isla.

Se puede llegar a Isla Mujeres desde tres puntos del continente:

Punta Sam, para pasajeros que cruzan en su automóvil

Puerto Juárez, para los visitantes que llegan a pie.

Playa Linda, en la zona hotelera de Cancún, donde se contratan embarcaciones para excursiones turísticas o deportivas. 

Todas llegan a la llamada Bahía de Mujeres, donde se encuentran los muelles.

En la isla pueden visitarse la hacienda Mundaca, hogar del temible pirata del mismo nombre, y parque nacional El Garrafón.

Cozumel

Cozumel significa " isla de las golondrinas." Es la isla habitada más grande de México, con una extensión de 47 km y un ancho promedio de 15 km Fue encontrada por Juan de Grijalva en 1518, pero desde tiempos más remotos existió aquí el templo de la diosa lunar Ixchel, relacionada con la fertilidad. Este templo se convirtió en punto de peregrinación para los mayas. Hernán Cortés también llegó a Cozumel en 1518, y de aquí partió a la conquista del continente.

En los años sesenta, Cozumel se constituyó en el primer punto de atracción turística del Caribe mexicano. Desde entonces, cada año llegan a la isla un promedio de 600 cruceros. La pesca, el buceo, los sitios arqueológicos y una pequeña ciudad bien trazada, limpia y con servicios de altura internacional, la convierten en un lugar ideal para cualquier visitante.

Desde Playa del Carmen se llega directamente por barco al corazón de Cozumel. El muelle desemboca en la avenida Rafael E. Melgar, la cual cruza toda la costa oeste de la isla y, al llegar a la zona central, se convierte en malecón. A la altura del parque de las Palmas se advierte la dinámica zona comercial, donde se encuentran las grandes joyerías, los restaurantes, las tiendas de artículos importados y de artesanías nacionales.

Cozumel celebra durante el año varias festividades: el carnaval; la fiesta de la Santa Cruz el 3 de mayo, y la fiesta del santo patrono, San Miguel, del 21 al 29 de septiembre.

Sobre el malecón se encuentra el museo de la isla, construcción que data de los años treinta y que originalmente fue un hotel. En la planta baja, a la izquierda, hay una sala con la maqueta de Cozumel; a la derecha, otra con la historia ecológica de la isla y sus arrecifes. También hay una biblioteca, talleres de arte, una pequeña librería y una tienda. En la parte alta se encuentra dos salas:

una de exposiciones temporales; 

la segunda, reproduce el aspecto de la isla a principios de siglo, mediante fotografías, documentos e, incluso, la fachada de una casa de maderas estilo colonial inglés, como las que existieron en la zona hasta hace pocos años. 

La planta alta cuenta también con un auditorio. (Horario de visita: de 9:00 a 13:00 y de 17:00 a 21:00 horas).

Las zonas arqueológicas

En la isla se encuentra tres zonas con vestigios prehispánicos: 

San Gervasio, 

El Real  y 

El Cedral. 

En esta última localizada al suroeste de Cozumel, se encuentra un templo prehispánico de una sola cámara, realizado en el estilo Puuc de Yucatán.

La fachada estuvo recubierta por varias capas de estuco; en la séptima y octava, se encontraron restos de pintura. Siguiendo hacia el oriente por la carretera transversal de Cozumel, a la altura del km 8, hay un ramal que conduce a la zona arqueológica más importante de la isla: San Gervasio.

Seis grupos de edificaciones componen la zona; originalmente, estuvieron intercomunicados por sacbeob (caminos blancos) y todos confluyen en el denominado Grupo Uno. 

El sitio es contemporáneo de Tulum y Chichén Itzá. Cerca de Punta Molas, en el norte isleño, se encuentra El Real. Se trata de un templo de dos cámaras abovedadas, situado sobre una plataforma cuya fachada principal mira al oriente, hacia el mar.

Chankanab

Al sur de Cozumel, andando por la avenida Rafael E. Melgar, está el parque ecológico de Chankanab ( chan, "pequeño" y kanab, "mar"). Se trata de una laguna conectada al mar por un conducto subterráneo y rodeada de un bien cuidado jardín con distintas variedades de orquídeas y helechos, un verdadero regalo para la vista. 

Los peces multicolores pueblan el pequeño mar. El parque cuenta con una playa de arena blanquísima y aguas color turquesa. Aquí puede practicarse el buceo, pero es aconsejable hacerlo bajo supervisión profesional.

Buceo

Cozumel es famoso por sus paisajes submarinos. De hecho, toda su costa occidental esta llena de lugares adecuados para practicar el buceo: La Ceiba, Chankanab, Santa Rosa, Palancar y Colombia, por ejemplo, son arrecifes coralígenos de formas caprichosas, donde abunda la flora marina, las esponjas, las matarrayas, el cangrejo rey y las langostas errantes: un verdadero paraíso multicolor donde reina el silencio.

Palancar, el más famoso de los arrecifes, fue declarado Parque Nacional Submarino en 1981. Se trata de una formación montañosa bajo el mar, de 9.5 km de largo.