La zona conosciuta oggi come la Riviera Maya fu un importante centro commerciale e religioso per gli antichi Maya nel periodo postclassico (1000-1550 d.C.). Tulum, una fortezza in riva al Mar dei caraibi, é la zona archeologica piú impressionante rimasta di questa epoca, anche se ci furono altri paesi importanti come Xaman-Há (1'attuale Playa del Carmen ), Xcaret conosciuto dai Maya come il porto di pole ) e Xel-Há , la prima zona della penisola che fu abitata da europei. Cobá, che ebbe fino a 50.000 abitanti durante il periodo classico (300-1000 a.C.), si trova nella foresta.

Cozumel (larga 16 chilometri e lunga 45 ), riposa silenziosa sull'orizzonte di fronte a Playa del Carmen. Durante il periodo postclassico fu meta di pellegrinaggi per 1 'adorazione di Ixchel, la dea della fertilitá. Lungo le sue coste ci sono molte zone archeologiche con resti di edifici costruiti per ospitare i pellegrini.

Quando arrivarono gli spagnoli nel XV secolo, la Riviera Maya era ancora una via commerciale trafficata, anche se le grandi ed impressionanti cittá del periodo classico ( Chichén Itzá ed Uxmal nello stato dello Yucatán e Cobá nel Quintana Roo) erano giá state abbandonate, a causa soprattutto di guerre e conquiste. Durante i successivi tre secoli sotto il dominio spagnolo, la macanza di vie di comunicazione impedí una crescita demografica significativa in questa regione,dando origine ad un lungo periodo di abbandono.

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In tutta la Riviera Maya si possono fare molte attivitá come il windsurf, la pesca sportiva, le passeggiate a cavallo, le gite in kayaks o le passeggiate su spiagge deserte, a contatto con la natura. La barriera corallina (Gran Arrecife Maya ), di ineguagliabile bellezza e, per dimensioni, la seconda del mondo, é famosa fra gli appassionati di inmersioni con o senza bombole.

Ci sono dei centri sub specializzati che organizzano corsi a tutti i livelli ed inmersioni sia alla barriera corallina sia ai laghi detti"cenotes" sia ai fiumi sotterranei. I cenotes sono "i respiri" dei fiumi sotterranei, formatisi migliaia di anni fa quando la terra che li ricopriva si é indebolita ed é caduta. Sono di dimensioni e profonditá differenti, con acqua cristallina tranquilla e infrescante, ideale per fare il bagno. I Maya li considerano sacri. Quasi sempre si trovano in mezzo all ' esuberante foresta.

L' entrata e 1 'uscita al cenote conducono spesso ad una caverna che assomiglia ad un' inmensa cattedrale o ad un tunnel, con fossili di animali marini, stalattiti e stalagmiti di varie dimensioni, che vanno da meno di un metro fino a 18 metri di lunghezza. 

In questa regione ci sono anche due parchi, ideali per passare una giornata di avventura. Xcaret é un parco di divertimenti ecoarcheologico che offre un 'impressionante varietá di attivitá: si puó galleggiare nei fiumi sotterranei o nuotare con i delfini o vedere gli spettacoli culturali di notte. Xel-há, più a sud, é un magnifico acquario naturale dove si puó nuotare con la maschera e le pinne.

La Riviera Maya si trova nel cuore dell 'affascinante Mondo Maya e si possono visitare le cittá piú importanti di questa antica civiltá, come Chichén Itzá, Tulum, Cobá, Uxmal e Tikal.